英格兰队的世界杯征程突生变数。《太阳报》独家披露，随着乔丹·亨德森在战胜墨西哥的比赛中意外伤退，曼城旧将约翰·斯通斯正悄然进入主帅图赫尔的应急名单。这位32岁的老将或许自己都没想到，在告别伊蒂哈德球场后，国家队会成为他重新证明自己的舞台。
那场3-2险胜墨西哥的比赛堪称乐极生悲。亨德森翻越广告牌庆祝时弄伤手臂的画面，让更衣室的喜悦瞬间凝固。现在医疗组给出的诊断结果，基本宣告这位中场大将的世界杯之旅提前终结。更棘手的是，防守型中场埃利奥特·安德森也带着隐患，这让图赫尔不得不翻出压箱底的方案。
说来有趣，斯通斯在曼城时期就展现过中场多面手的特质。2023年欧冠决赛对阵国米时，他在6号位的表现堪称惊艳。当时解说员调侃说："这哪是中卫客串，分明是瓜迪奥拉藏了张王牌。"如今这张王牌或许要在卡塔尔重新洗牌。
"我认为约翰可以胜任6号位。"图赫尔五月份公布大名单时的评价，此刻听起来像未卜先知。对阵墨西哥一役，斯通斯第57分钟替补登场完成国家队第92次亮相，在五后卫体系里稳如磐石的表现，让人几乎忘记他本赛季仅有10次出场记录。
训练场上，这位老将的状态似乎比数据更乐观。"从年初开始我就随时待命，"斯通斯摩挲着护腿板说，"保持状态就像在跑马拉松，你得学会调整呼吸节奏。"他坦言坐板凳的滋味不好受："那些无缘登场却始终保持专注的队友才值得敬佩——要知道在酒店与训练场间往返的滋味并不好受。"
眼下英格兰更衣室弥漫着特殊的气氛。里斯·詹姆斯确实能踢中场，但宽萨的停赛让右后卫位置更需要他；小将梅努跃跃欲试，可如果赖斯的腿筋伤势反复，他得优先顶替后腰位置。如此算来，能即插即用的斯通斯，倒成了最现实的解决方案。
挪威队肯定在研究如何利用英格兰的中场真空，但他们或许低估了老将的爆发力。就像斯通斯自己说的："我们都盯着同一个目标——走到决赛那天。"当被问及是否准备好迎接挑战时，他眨了眨眼睛："我随时准备着，无论是中卫、后腰还是边路。"
与此同时，安东尼·戈登凭借对阵墨西哥时的亮眼表现，基本锁定左边锋首发，这让拉什福德不得不继续在替补席等待机会。世界杯就是这样，有人黯然离场，就有人意外获得证明自己的舞台。